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¿Cómo contribuyen los miembros de APC a mejorar la vida de su comunidad? En esta columna, destacamos historias de impacto y de cambio de nuestros miembros, con el apoyo de los subsidios de APC. Murambinda Works promueve la inclusión y la alfabetización digital en Zimbabwe a la vez que construye vínculos entre el acceso a internet y otros derechos fundamentales, como la educación.
¿Pueden las redes comunitarias inspirar a los talentos locales a innovar y promover cambios significativos y a la vez abordar las brechas digitales? La trayectoria de Murambinda Works es una muestra real de que esto es posible. La organización se unió a los servicios locales para construir una infraestructura de red y tener conectividad a internet, lograron mantener sus raíces vivas en la comunidad local y generar acceso a internet y soluciones de TIC para fortalecer derechos fundamentales, como el acceso a alimentación, salud, vivienda y educación.
Murambinda Works es una organización sin fines de lucro de Zimbabwe que brinda servicios de comunicación y de TIC para oficinas en la región que figura en su nombre – Murambinda – un punto de crecimiento construido a principios de la década de 1980 en el distrito de Buhera, en Zimbabwe. A nivel local, los puntos de crecimiento son centros subsidiados por el gobierno para el desarrollo urbano en zonas predominantemente rurales.
La comunidad de Murambinda necesitaba un modelo asequible y a buen precio para que la mayor parte de las personas pudiera estar conectada. Así, solicitó un servicio independiente de internet – a través de las autoridades locales - para responder mejor a sus necesidades de comunicación y educación.
Una red comunitaria que brinda una conexión asequible a internet
En este contexto, Murambinda Works empezó siendo un cibercafé llamado Vision Internet, que fue creciendo hasta convertirse en un centro local de conocimientos, atención médica y desarrollo. En 2018, la Sociedad de Internet (ISOC, por su sigla en inglés) apoyó a la organización para construir una red de un radio de 40 kilómetros que brinda conexión a algunas escuelas, como la escuela de formación en enfermería, las granjas del pueblo o las oficinas de gobierno.
Actualmente, la red comunitaria de Murambinda conecta a las oficinas de la sede de distrito y cubre a una población de 108.000 personas, brindando un servicio de internet asequible y accesible a las comunidades que no tenían servicio de Buhera norte y oeste, según informa ISOC.
Además de la falta de acceso asequible y confiable a internet, la ausencia de contenidos y plataformas relevantes a nivel local contribuye a profundizar la brecha digital. En respuesta a ello, Murambinda Works se asoció al Instituto Tunapanda de Kenia en 2019 para crear una plataforma de gestión de conocimiento que incluye una plataforma de aprendizaje a distancia y otra de gestión escolar , con el fin de equipar a los miembros de la comunidad local con los conocimientos necesarios para convertirse en creadores y creadoras de contenidos locales.
Su proyecto fue seleccionado para recibir un subsidio de intervención catalítica de APC, como parte del proyecto conjunto de APC y Rhizomatica “Conectar lo no conectado: apoyo a las redes comunitarias y otras iniciativas de conectividad con base en la comunidad”.
Murambinda Works se centró en el desarrollo de una aplicación de gestión escolar y construcción de infraestructura de red en la zona. Dado que la infraestructura de fibra óptica para la conectividad a internet era muy costosa, la organización adquirió un servidor para que la población de Murambinda pudiera albergar y acceder a servicios de contenidos locales. También proporcionó fondos para el desarrollo del sistema de gestión de la escuela a fin de aliviar la carga de trabajo de las personas que trabajan en el ámbito educativo. .
Desarrollar un sistema de gestión escolar en conjunto
Murambinda Works se unió al Ministerio de Educación para complementar el esfuerzo del gobierno para introducir servicios de aprendizaje a distancia en las escuelas en 2012. Uno de los requisitos del Ministerio de Educación era contar con un asistente automático de gestión escolar. Murambinda Works no sólo respondió desarrollando una aplicación, sino que además desarrolló el sistema de modo que beneficiase también a los padres y madres de los y las estudiantes, así como al equipo de personas que trabaja en la escuela.
“El proceso de desarrollo fue muy interesante, tuvimos comentarios de los usuarios y usuarias de la plataforma”, explicó Yeukai Dzimbanhete, profesora y voluntaria de la red comunitaria Murambinda.
Al generar un proceso participativo, la aplicación reflejó las necesidades de la comunidad. “Los padres y las madres están directamente conectados/as al sistema de la escuela a través de aplicaciones móviles y sistemas de SMS cuando desean acceder a su estado de cuenta, boletín de notas de sus hijos e hijas, y calendario escolar, para no perderse reuniones escolares importantes”, explicó la organización.
En cuanto a los profesores y profesoras, y funcionarios/as de educación, el coordinador de proyecto de Murambinda Works Joseph Bishi destacó que los inspectores escolares expresaron lo difícil que era organizar escuelas utilizando medios analógicos. La aplicación también está vinculada a las oficinas de educación del distrito para reducir costos de transporte, por ejemplo.
“Solíamos andar por toda Buhera recolectando informes escolares y es muy exigente. Con esta aplicación podemos obtener información de nuestras 216 escuelas aquí sentados/as. Es más barato y más rápido si tenemos en cuenta la falta de combustible y de vehículos que hay en nuestro país”, declaró el inspector de escuelas del distrito de Buhera, Magwede Nelson.
“Este proyecto es una guía que nos ayuda a pasar de la era analógica a la digital”, considera Bishi, que también alentó a otras comunidades del país y del resto del continente a unirse.
En el proyecto catalítico, Murambinda Works y el Instituto Tunapanda documentaron sus mejores prácticas, como forma de permitir el intercambio de información dentro de otras redes comunitarias que deseen poner en marcha servicios similares.
La primera red comunitaria de Zimbabwe
Así, promoviendo la inclusión y la alfabetización digital, las soluciones locales de TIC y construyendo el vínculo entre el acceso a internet y otros derechos fundamentales como la educación, Murambinda Works está sembrando cambios mucho más allá de la región.
El éxito de los proyectos de redes comunitarias de bajo costo, tales como el de Murambinda Works en colaboración con APC, ISOC y las autoridades públicas ha llevado a los organismos reguladores nacionales a reconocer y apoyar a las redes comunitarias como parte de una estrategia necesaria para la inclusión digital en África. En mayo de 2021, el Ministerio de TIC y servicios postales lanzó oficialmente el Centro Comunitario de Información (CIC) y la Red comunitaria de Murambinda, la primera red comunitaria del país.
Si bien el gobierno elaboró pasos importantes para crear un ambiente regulatorio más habilitante, Murambinda Works (a través de las Iniciativas de redes comunitarias de Zimbabwe) se propone compartir lo aprendido y el conocimiento que ya tenía con la esperanza de que los procesos participativos y las asociaciones sirvan para abrir la puerta hacia un progreso futuro.
Este artículo es una versión del relato que aparece destacado por Murambinda Works como parte del proyecto “Conectar lo no conectado: Apoyar las redes comunitarias y otras iniciativas de conectividad comunitaria” para la columna Sembrando cambios, que presenta las experiencias de los miembros y socios de APC que recibieron fondos a través del programa de subsidios a través de proyectos de APC. Este artículo fue complementado con información de un relato enviado por Tinomutenda Midzi, voluntario de las Iniciativas de redes comunitarias de Zimbabwe, para compartir sus reflexiones sobre la experiencia con los subsidios de intervención catalítica de APC.
¿Te ha inspirado este relato a plantar semillas de cambio en tu comunidad? Comparte tu historia con nosotros/as enviando un correo a: communications@apc.org.
